Joona "Serral" Sotala voitti jo vuoden 2023 kolmannen ison turnauksensa, kun hänet kruunattiin eilen sunnuntaina 23.7. AfreecaTV Champions Cup 2 -kisan voittajaksi. Online-pelein pelatussa kisassa palkintopotti oli 15 000 dollaria ja 1280 EPT-pistettä. Sotala kahmaisi potista voitolla itselleen 4050 dollaria ja 250 EPT-pistettä.

Finaalissa vastassa oli korealainen Kim "Cure" Doh-wook, jonka Serral peittosi vakuuttavasti lukemin 4-1. Serral hävisi koko turnauksessa vain kaksi karttaa. Suomalaisen huima pelikunto tänä vuonna sen kuin jatkuu, kun hänen tuloksensa nyt Katowicen MM-kisojen jälkeen on kartoissa 160–27 (85.56%) ja otteluissa 69–3 (95.83%).

Semifinaalissa Serral kohtasi helmikuussa IEM Katowicen turnauksessa hänelle karvaan pudotuspelitappion tuottaneen Shin "RagnaroK" Hee-beomin. Tällä kertaa Serral oli väkevämpi, ja hän näytti, ettei ole enää sama pelaaja kuin vuoden alussa. Korealainen tuotti Serralille kuitenkin kisan ensimmäisen karttatappion, vaikka hävisi lukemin 3-1.

Serralin ottelut turnauksessa
Lohkovaihe
Serral 2-0 Classic - video
Serral 2-0 Reynor - video
Pudotuspelit
Serral 2-0 ShoWTimE - video
Serral 3-1 RagnaroK - video
Serral 4-1 Cure - video

Katso kaikki tulokset Liquipediasta: AfreecaTV Champions Cup 2.

Palkintosijat top 8

Sija	$ USD	EPT-pst.
	4 050 $	250	Serral
	2 100 $	180	Cure
.-4.	1 125 $	125	Dark
.-4.	1 125 $	125	RagnaroK
5-8.	750 $	75	Maru
5-8.	750 $	75	Classic
5-8.	750 $	75	ShoWTimE
5-8.	750 $	75	MaxPax

ESL Pro Tour -pistetilanne
Tällä hetkellä Serral on ylivoimaisesti EPT-pistetilastojen ykkönen 2500 pisteellään (tulevat Winter EU -pisteet poisluettuna).

Alla kolmen suurimman alueen pisteet kun Afreeca Champions Cup 2 -pisteet on laskettu mukaan, ja vielä päättymättömiä turnauksia, kuten GSL 2. kausi, ei ole laskettu mukaan.

Elokuun alussa Saudi-Arabiaan
Sotalan seuraava turnaus on heti ensi viikolla 3.-6. elokuuta Saudi-Arabiassa. Kyseessä on Gamers8-tapahtuma, joka käsittää myös paljon muiden pelien turnauksia. StarCraft II -turnauksen palkintopotti on päätä huimaava 400 000 dollaria.

Tulevana viikonloppuna 21.-.23. heinäkuuta pelataan 15 000 dollarin ja 1280 EPT-pisteen online-turnaus nimeltään AfreecaTV Champions Cup 2. Kisassa on mukana yhteensä kuusitoista pelaajaa, joista vain marraskuussa edellisen Champions Cupin voittaja Park "Dark" Ryung-woo on saanut suoran kutsun kisaan. Loput viisitoista kisaajaa otettiin mukaan yhteensä viiden karsinnan kautta.

Suomalainen Joona "Serral" Sotala läpäisi heti ensimmäisen Euroopan palvelimen karsinnan ja on mukana turnauksessa. Edellisessä Champions Cupissa hän putosi poikkeuksellisesti jo lohkovaiheessa kärsien tappiot MaxPaxille ja Kim "herO" Joon-holle.

Turnauksen järjestää Matcherino Esports ja AfreecaTV. Pelit lähtetään vain Afreecan lähetyspalvelun kautta.

Turnaus kuuluu ESL Pro Tour -turnaussarjaan ja jakaa EPT-pisteitä. Arvokkaat pisteet ovat houkutelleet mukaan todella laadukkaan joukon pelaajia. Surullisesti viisumiongelman vuoksi Jönköpingin kisasta pois jäänyt Li "Oliveira" Peinan pääsee nyt näyttämään taitonsa. Lisäksi mukana on offline-kisoja välttelevä tanskalainen mysteeripelaaja MaxPax.

Pelaajat
Osallistujien joukosta on hyvin vaikea valita ennakkosuosikkeja, sillä niin monella on mahdollisuudet finaalipaikkaan. Selviä nostoja ovat kuitenkin Jönköpingin voittaja Serral, edellisen HSC:n voittaja Riccardo "Reynor" Romiti, sekä meneillään olevassa GSL:ssä hyvin penneet Cho "Maru" Seong-ju, Kim "Cure" Doh-wook ja Dark.

Formaatti
Turnaus pelataan hyvin perinsteisellä formaatilla. Kuusitoista pelaajaa on jaettu neljään GSL-tyyppiseen lohkoon, joista jokaisesta kaksi parasta etenee single elimination -pudotuspeleihin. Lohkopelit käydään bo3-malliin ja pudotuspelien ensimmäinen kierros bo3-otteluin, semifinaalit bo5-otteluin, ja finaali on bo7.

Aikataulu
Lähetys
Päälähetys - afreecatv.com/matcherino
Lähetyksessä äänessä ovat Simon "Kozan" Verhoeven, Lloyd "Light_VIP" Sanchez, ja Phoenix "TitanOnFire" Davis-Bailey.

Tulokset
Katso tulokset Liquipediasta: AfreecaTV Champions Cup 2

Palkinnot

Sija	$ USD	EPT-pst.
	4 050 $	250
	2 100 $	180
.-4.	1 125 $	125
5-8.	750 $	75
9-12.	450 $	50
13-16.	450 $	25

StarCraftin historiaa käsittelevä YouTube-kanava Starcraft Historian haastatteli Serralia HomeStory Cupissa heinäkuun alussa. Haastattelu on nyt julkaistu, ja siinä käsitellään lyhyesti useita aiheita - muun muassa sitä, pitääkö Serral itseään GOATina eli kaikkien aikojen parhaana pelaajana.

Serral vastaa myös kysymyksiin, miksi hän ei ole pelannut GLS:ssä, ketkä ovat hänen idoleitaan, ja mitä mieltä on on vielä julkaisemattomasta Stormgate-pelistä. Myös mieleenpainuvimmat tappiot saavat osansa videolla, ja Serral paljastaa kuka on hänen "arkkivihollisensa".

Katso reilu 24 minuuttinen video alta tai YouTubesta.

Järjestyksessään 23. HomeStory Cup -turnaus pelataan Krefeldissä 30.6.-2.7. välisenä aikana. Kisaan on kutsuttu mukaan 24 pelaajaa, jotka ottelevat 10 000 dollarin palkintopotista. Pelaajien joukossa on kaksi suomalaista, kun nelinkertainen HSC-mestari Joona "Serral" Sotala ja HSC-ensikertalainen Mikael "Mixu" Helenius lähtevät Saksaan pelaamaan pääosin eurooppalaista ottelijakuntaa vastaan.

Edellinen HSC-kisa joulukuussa 2022 oli osa ESL Pro Touria. Se sai palkintopottiinsa nostetta Blizzardilta ja oikeuden jakaa EPT-pisteitä. Tällä kertaa EPT-pisteitä ei ole tulossa, ja palkintopotti on edellistä pienempi, kertoi turnauksen johtaja Silvano Bovo twitterissä. Pelaajamäärää on myös pudotettu 32:sta 24:ään, ja turnauksen kesto on lyhennetty neljästä päivästä kolmeen.

EPT-pisteiden puuttuminen antaa kuitenkin mahdollisuuden valita kisan kaikki pelaajat kutsuilla, mikä on ollut yleistä aiempina vuosina. Perinteisesti HSC-kutsupelaajille on maksettu matkat ja majoitukset turnaukseen, mutta varsinaisista järjesteyistä ei tällä kertaa tiedetä.

Pelaajat
Pelaajaluettelosta paistaa ensimmäisenä silmään korealaisten pelaajien vähäinen osuus. Vain kaksi 24:stä pelaajasta tulee Etelä-Koreasta. Tässä joukossa Serral on selvä ennakkosuosikki, mutta muita vahvoja finalisteja ovat kesäkuun puolivälissä Jönköpingissä hyvin pelanneet GuMiho, Solar sekä Reynor.

Formaatti
Kilpailu pelataan hieman erilaisella formaatilla kuin viime vuosina, koska pelaajamäärä ja turnauksen kesto ovat pienemmät. Nyt kisa alkaa kuten ennenkin round robin -tyyppisellä lohkovaiheella, jossa pelaajat on jaettu kuuden hengen lohkoihin. Jokaisesta lohkosta kaksi parasta etenee pudotuspeleihin, jotka otellaan aiemmasta poiketen single elimination -muodossa. Ottelut lohkoissa ovat bo3 ja pudotuspeleissä bo5 muuten, mutta finaali on bo7.

Aikataulu
Tarkka päivälkpohtainen aikataulu ei ole vielä selvillä, mutta se noudattanee edellisten turnausten kellonaikoja.
Lähetys
Päälähetys - TakeTV
Selostamassa ovat kisan pelaajat sekä tutut SC2-persoonat Simon "'Lowko" Heijnen, Kevin "RotterdaM" van der Kooi ja Jonathon "Wardi" Ward.
B-lähetys CatZ
C-lähetys Steadfast

Tulokset
Katso tulokset Liquipediasta: HomeStory_Cup/23

Palkinnot

Sija	$ USD
	3 500 $
	2 500 $
.-4.	1 100 $
5-8.	350 $
9-12.	100 $

Joona "Serral" Sotala pelasi itsensä voittoon ESL SC2 Masters 2023 Summer -turnauksessa Jönköpingissä sunnuntaina 18. kesäkuuta. Palkinnoksi Sotala sai 15 000 dollaria ja 1500 EPT-pistettä. Serral oli turnauksessa suorastaan ylivoimainen ja hävisi koko kisan aikana vain kolme karttaa yhteensä viidessä ottelussaan. Finaalissa vastassa oli korealainen Terran-pelaaja Koh "GuMiho" Byung-jae, joka tarjosi hyvän vastuksen mutta hävisi lukemin 4-2 suomalaiselle.

Vaikka GuMiho tekikin vuoden parhaan suorituksensa, se ei kuitenkaan riittänyt Sotalan hurjaa kisakuntoa vastaan. Helmikuun MM-kisoissa Katowicessa Serral kärsi karmean Zerg vs Zerg tappion Shin "RagnaroK" Hee-beomille, mutta siitä tulistuneena suomalainen on kerännyt sittemmin hurjan ottelusarjatuloksen tänä vuonna: 54 voittoa ja vain 2 tappiota, voittoprosentti 96 %.

Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Serral voittaa turnauksen naapurimaassamme Ruotsissa, vaikka koko peliuransa aikana hän on siellä pelannut usein. Kesäkuussa 2017 hän pääsi lähelle napatessaan hopeasijan niinikään Jönköpingissä kesäkuussa. Nyt viime viikonloppua edeltänyt viimeisin suomalaisvoittaja Ruotsissa oli Santeri "Naama" Lahtinen 13 vuoden takaisella vuoden 2010 DreamHack Winter -voitollaan.



Turnaus päätti kesäkauden ja oli alueellisten karsintojen globaali huipentuma, jossa koko maailman parhaat pelaajat kohtasivat ottamaan mittaa toisistaan. Turnausta varjosti kuitenkin se, että tuore maailmanmestari Li "Oliveira" Peinan ei päässyt osallistumaan turnaukseen viisumiongelman vuoksi. Viisumihakemusta varten tarvittava kutsukirje turnausjärjestäjältä saapui liian myöhään. Ongelmasta käytiin keskustelua tl.netissä, jossa ESL antoi myös vastauksen tapahtuneeseen.

Serralin ottelut ESL SC2 Masters 2023 Summer -kisassa
Lohkovaihe
Serral 2-0 Kelazhur - video
Serral 2-1 Dark - video
Pudotuspelit
Serral 3-0 Classic - video
Serral 3-0 Reynor - video
Serral 4-2 GuMiho - video

Kaikkien pelaajien ottelut löytyvät Liquipediasta.

Finaali Serral vs GuMiho


Replayt ja videot
Turnauksen replay-paketti on ladattavissa tästä.
Kaikki videot ESL SC2 Masters 2023 Summer -kisasta löytyvät ESL:n videoarkistosta.

Palkintosijat top 8

Sija	$ USD	EPT-pst.
	15 000 $	+ 1500	Serral
	8 000 $	+ 1000	GuMiho
.-4.	5 000 $	+ 600	Reynor
.-4.	5 000 $	+ 600	Solar
5-8.	3 100 $	+ 350	Dark
5-8.	3 100 $	+ 350	Cure
5-8.	3 100 $	+ 350	ByuN
5-8.	3 100 $	+ 350	Classic