StarCraft II -pelin ammattilaissarjan ESL Pro Tourin uusi kausi alkaa tänään 7.4. vuodelle 2023-2024. Uusi kausi alkaa avoimilla karsinnoilla alueellisiin ESL StarCraft II Masters Summer -turnauksiin kaikissa EPT-sarjoissa: Euroopassa, Amerikassa, ja Aasiassa. Korean GSL-sarjan karsinnat alkavat hieman myöhemmin maanantaina 10. huhtikuuta.

ESL Pro Tour muutokset
Uusi kausi on muuttunut merkittävästi edellisestä. Suurin muutos on, että nyt alkava kausi on ensimmäinen, jota pelintekijä Blizzard ei enää rahoita. Jatkossa ammattilaispelit rahoitetaan täysin turnausjärjestäjien ja ulkopuolisten kumppaneiden toimesta. ESL julkaisi tiedotteen uudesta kaudesta helmikuun lopulla, jossa he kertoivat jatkavansa EPT-sarjaa ilman Blizzardin tukea. Jaettava palkintopotti kaudelle 23/24 on 663 600 dollaria, kun vielä edellisellä kaudella se oli yli kaksinkertainen, 1 340 000 dollaria. Tiedotteessa ESL julkaisi turnaussarjaan kaksi omaa turnaustaan, Masters Summer ja Masters Winter, jotka koostuvat karsinnoista, alueellisista online-turnauksista, ja offline-pelattavasta globaalista finaalista.

Toinen huomattava muutos on eri alueiden yhdistäminen. Pohjois-Amerikan ja Latinalaisen Amerikan sarjat on yhdistetty yhdeksi Amerikan sarjaksi. Idässä puolestaan jo valmiiksi useasta alueesta koostuneet Kiinan, Taiwanin, ja Oseanian sarjat on yhdistetty yhdeksi Aasian sarjaksi. Euroopan sarja ja Korean sarja pysyvät ennallaan omina sarjoinaan, joten alueita on nyt neljä, kun viime kaudella niitä oli seitsemän.

Kolmas selvästi näkyvä muutos on formaatin vaihtuminen alueellisissa turnauksissa. Tällä kaudella lohkovaihe otellaan mukautetulla swiss system -formaatilla, jossa yhdessä lohkossa on 16 pelaajaa. Lohkosta pääsee jatkoon kolmella voitolla, ja lohkosta putoaa kolmella tappiolla. Kierroksia pelataan viisi, ja jokaisella kierroksella otteluparit muodostetaan pelaajista, jotka eivät ole vielä jatkossa tai pudonneet ja joilla on sillä hetkellä sama määrä voittoja ja tappioita. Samaa pelaajaa vastaan ei voi otella kuitenkaan kahdesti. Tämä mukautetttu swiss system on ollut käytössä jo pari vuotta muun muassa Counter-Strike-turnauksissa.

ESL:n järjestämien SC2-turnauksten nimi on myös muutettu. Ennen DreamHack SC2 Masters -nimellä kulkeneet turnaukset ovat nyt ESL SC2 Masters -turnauksia. ESL ja DreamHack ovat samaa konsernia, ja nimenmuutoksella on tarkoitus pitää eri brändit tiukemmin erillään: ESL-brändi kattaa e-urheilun ja DreamHack-brändi tapahtumat.

Julkaistut ESL Pro Tour -turnaukset kaudelle 23/24
ESL StarCraft II Masters Summer
Karsinnat 7.-9. huhtikuuta - 16 pelaajaa läpäisee karsinnat.
Alueelliset turnaukset 2.-21. maaliskuuta - 125 000 dollaria ja paikkoja offline-pääturnaukseen.
Pääturnaus DreamHack Summer -tapahtumassa Ruotsissa 16.-18. kesäkuuta - 75 000 dollarin potti.

ESL StarCraft II Masters Winter
Karsinnat 20.-22. lokakuuta - 16 pelaajaa läpäisee karsinnat.
Alueelliset turnaukset 31.10--19.11. - 125 000 dollaria ja paikkoja offline-pääturnaukseen.
Pääturnaus DreamHack Atlanta -tapahtumassa USA:ssa 15.-17. joulukuuta - 75 000 dollarin potti.

ESL StarCraft II Masters Championship
Kauden päättävä offline-turnaus, johon päästään voittamalla jokin kauden Masters- tai GSL-turnaus, tai keräämällä tarpeeksi EPT-pisteitä.
Tapahtumapaikkana on ollut viime vuosina IEM Katowice huhtikuun lopussa tai maaliskuun alussa, mutta tämän kauden päätöstapahtuman paikkaa tai aikaa ei ole julkaistu.
Palkintopotti tulee olemaan vähintään 200 000 dollaria.

Viikottaiset ESL Open Cupit
Vuoden aikana joka viikko otellaan maanantaisin Euroopan, Amerikan, ja Aasian sarjoissa avoin online-turnaus.
Palkintopotti yksittäisessä turnauksessa on 400 dollaria ja pieni määrä EPT-pisteitä.
Koko kauden palkintopotti on 63 600 dollaria yhteensä 53:ssa kisassa.

Korean sarjan muutokset ja GSL
Blizzardin rahoitus loppui myös Koreassa pyörivältä GSL-sarjalta, jota operoi AfreecaTV. Järjestäjä julkaisi oman tiedotteensa tulevasta vuodesta helmikuun lopulla samaan aikaan ESL:n kanssa. GSL-kausia järjestetään edelleen kolme, mutta yhtään Super Tournament -kisaa ei ole julkaistu. Kausien palkintopotti on huomattavasti pienentynyt edellisvuodesta. Kokonaispotti tälle vuodelle on nyt 102 miljoonaa wonia eli noin 77 400 dollaria, kun viime vuonna potti oli 430 000 dollaria - eli yli viisinkertainen summa.

Pelaajamäärää on vähennetty GSL-kaudella kahdestakymmenestä kuuteentoista, ja suurin osa peleistä otellaan nyt online-muodossa. Vain semifinaalit ja finaali pelataan studiossa.

GSL 2023 kausi 1: huhtikuu-maaliskuu - Potissa ~26 000 dollaria ja EPT-pisteitä.
GSL 2023 kausi 2: kesäkuu-heinäkuu - Potissa ~26 000 dollaria ja EPT-pisteitä.
GSL 2023 kausi 3: syyskuu-lokakuu - Potissa ~26 000 dollaria ja EPT-pisteitä.

Korealaiset saavat osallistua myös offline-pelattaviin globaaleihin ESL Masters -turnauksiin Ruotsissa ja USA:ssa. Luonnollisesti korealaisia nähdään sankoin joukoin myös kauden päättävässä Masters Championship -kisassa, jossa kruunataan uusi StarCraft II:n maailmanmestari vuoden 2024 alkupuolella.

Joona "Serral" Sotala oli paras yhteensä jopa 230 pelaajan joukosta, kun hän voitti tänään 1.4. päättyneen avoimen Basilisk Big Brain Bouts -turnauksen. Online-turnaus järjestettiin alkuperäisen StarCraftin 25-vuotispäivän kunniaksi 31. maaliskuuta. Suuren osanottajamäärän johdosta finaaliottelu siirrettiin seuraavaan päivään, jolloin Sotala pääsi näyttämään taitonsa Tanskan MaxPaxia vastaan puhtaalla 4-0 voitolla. Kisan palkintopotti oli 2500 dollaria, josta Serral nappasi itselleen 700 $.

Turnauksen järjesti Serralin nykyinen joukkue Basilisk. Mukaan saatiin poikkeuksellisen suuri pelaajakaarti, kun 230 pelaajaa lähti kisaamaan suuressa double elimination -kaaviossa. Kisan nopeutukseksi karttavetoja ei ollut, vaan aloituskartan valitsi huonommin ennakkosijoitettu pelaaja, ja ottelusarjassa aina seuraavan kartan valitsi hävinnyt osapuoli. Lisäksi alakaavion ensimmäiset kymmenen kierrosta oteltiin bo1-muodossa. Kaiken kukkuraksi vaikka turnaus oli globaali, niin ajankohta suosi Eurooppaa ja Amerikkaa säälimättömästi, kun kisa alkoi Korean aikaa kello yksi yöllä. Säännöt ja formaatti olivat siis kevyemmästä päästä, mutta pelaamassa oli silti paljon kuuluisia pelaajia.

Serral lähti kisaan parhaalla ennakkosijoituksella, joten hän ei saanut valita aloituskarttaa kertaakaan. Lisäksi hän hävisi koko kisassa vain yhden kartan, joten hänen vastustajansa saivat miltein aina valita mieleisensä kartat. Yksi karttatappio tämmöisessä systeemissä on todella vahva suoritus, ja myös osoitus siitä, että tämänhetkiset kartat ovat melko tasapuolisia.

Serralin ottelut turnauksessa
Serral 2-0 MindelVK
Serral 2-0 MaNa - video
Serral 2-1 GuMiho - video
Serral 2-0 ByuN - video
Serral 3-0 Clem - video
Serral 4-0 MaxPax - video

Koko ottelukaavio löytyy Liquipediasta.

Finaalin tallenne suomeksi selostettuna

Alkaen kohdasta 3:22:11.

Tulokset top 8
Serral - 700 $
MaxPax - 400 $
. Clem - 300 $
4. ByuN - 200 $
5.-6. NightMare - 100 $
5.-6. Spirit - 100 $
7.-8. Harstem - 100 $
7.-8. GuMiho - 100 $

Viime sunnuntaina 12.2. päättynyt IEM Katowice kruunasi StarCraft II -pelin uudeksi maailmanmestariksi kiinalaisen Li "Oliveira" Peinanin. Ennen nimellä TIME tunnettu Terran-pelaaja teki ehkä kaikkien aikojen yllättävimmän turnaussuorituksen voittamalla perätysten kolme ennakkosuosikkia: puolivälierissä Riccardo "Reynor" Romitin, semifinaalissa Kim "herO" Joon-hon, ja finaalissa Cho "Maru" Seong-jun. Suomalainen Joona "Serral" Sotala epäonnistui omassa suorituksessaan finaalipäivänä, kun Shin "RagnaroK" Hee-beom päihitti hänet tiukassa Zerg vs Zerg -ottelussa, ja jätti Sotalan puolivälieriin.

Oliveira on ensimmäinen kiinalainen StarCraft II -maailmanmestari. Turnaus alkoi hänellä heikosti, kun lohkovaiheessa hän kärsi kolme tappiota, mutta onnistui etenemään jatkoon lohkostaan kisan ainoana pelaajana 2-3 tuloksella, vain yhden karttaerotuspisteen turvin. Heti lohkojen jälkeen alkaneissa pudotuspeleissä Oliveira pisti kuitenkin uuden vaihteen silmään. Hänen onnistui peitota ensin Gabriel Raffaele "HeRoMaRinE" Segat varmoin lukemin 3-1 ( video), jonka jälkeen pelejä jatkettiin finaalipäivänä sunnuntaina. Seuraava ottelu Reynoria vastaan kääntyi epätoivoisesta 0-2 takaa-ajoasemasta lopulta yllättävään 3-2 voittoon ( video). Semifinaalissa yllätykset jatkuivat, kun herOsta ei ollut Oliveiran ajoituksille vastusta, ja hänet jätettiin 3-1 ( video) lukemilla taakse. Finaalissa Oliveira lopulta ällistytti kaikki voittamalla maailman parhaaksi Terran-pelaajaksi tituleeratun Marun suorastaan dominoivin lukemin 4-1 ( video).

IEM Katowice 2023 -kisan finaali oli ensimmäinen Terran vs Terran -finaali global event -tasolla. Katowicen turnauksen oli lisäksi voittanut viisi edellistä vuotta Zerg-pelaaja.

Finaalin jälkeen nähtiin tunteellinen haastattelu, kun sekä Oliveira että haastattelija Sue "Smix" Lee kyynelehtivät kiinalaisen kertoessa, miten hänen isänsä oli kertonut Oliveiralle kannustavia sanoja turnausmenestyksen antaessa odottaa itseään.



Serralin ottelut IEM Katowice 2023 -kisassa
Lohkovaihe
Serral 2-0 SpeCial - video
Serral 0-2 DRG - video
Serral 1-2 Solar - video
Serral 2-0 herO - video
Serral 2-0 Elazer - video
Pudotuspelit
Serral 3-0 ByuN - video
Serral 2-3 RagnaroK - video

Videot ja replayt
Turnauksen päälähetyksen videot löytyvät YouTube-soittolistasta.

Turnauksen replay-paketin voi latada täältä.

Tulokset top 12
Oliveira - 150 600 $
Maru - 72 200 $
-4. herO - 41 200 $
-4. RagnaroK - 41 200 $
5.-8. Serral - 20 900 $
5.-8. Solar - 20 900 $
5.-8. Reynor - 21 500 $
5.-8. Dark - 20 900 $
9.-12. GuMiho - 11 200 $
9.-12. ByuN - 10 900 $
9.-12. HeRoMaRinE - 11 200 $
9.-12. Creator - 10 900 $

StarCraft II -pelin maailmanmestaruus kaudelle 2022-2023 ratkeaa Puolassa IEM Katowice -turnauksessa 8.-12. helmikuuta. Palkintopotti on muhkeat 500 000 dollaria, josta voittajalle lohkeaa 150 000. Kilpailussa on mukana yhteensä 36 pelaajaa, joiden joukossa on viime vuoden MM-kultamitalisti Joona "Serral" Sotala. Kyseessä on Serralin ensiesiintyminen uuden joukkueensa Basiliskin paidassa.

Yle lähettää turnauksen lohkovaiheesta alkaen suomeksi suorana Twitch-kanavallaan ja Areenassa.

Lohkovaiheen pelaajat
Play-In-pelaajat - 4 etenee lohkovaiheeseen
Ennakkosuosikkeja turnauksessa ovat Serral, Maru, herO, Reynor, ja Dark. Kaikilla heillä on suuri turnausvoitto taskussaan kuluneelta kaudelta ja lisäksi hyviä sijoituksia myös ykköspallin ulkopuolelta. Viimeisimmät kärkisijat nappasivat herO marraskuussa ja Reynor joulukuussa. Kaikki mainitut pelaajat aloittavat suoraan lohkovaiheesta, mikä helpottaa hieman kisan läpäisyä voittajana vaikka yksi tai kaksi tappiota tulisikin alussa.

Serralin kannalta poikkeavaa tällä kertaa on, että hän ei lähde MM-kisoihin parhaiten ennakkosijoitetun ei-korealaisen asemasta. Aiempina vuosina Sotala on onnistunut keräämään ESL Pro Tour -pisteitä enemmän kuin lähimmät länsimaalaiset kilpakumppaninsa Reynor ja Clem, mutta nyt molemmat ovat pistetilastoissa suomalaisen edelllä. Viime vuonna Serral ei voittanut yhtään EPT-kisaa, jossa jaossa olisi ollut suuri määrä pisteitä, ja Serral myös jättäytyi pois kauden ensimmäisestä globaalista EPT-osakilpailusta Valencieassa, mikä näkyy nyt lopputuloksissa.

Formaatti
Turnaus pelataan samalla kaavalla nyt jo kuudetta vuotta peräkkäin. Kisa alkaa keskiviikkona 8. helmikuuta Play-In-vaiheella, joka on double elimination -kaavio kuudelletoista pelaajalle. Heistä pääsee jatkoon neljä pelaajaa, jotka etenevät lohkovaiheeseen kohtaamaan sinne ennakkoon sijoitetut 20 pelaajaa. Lohkovaiheessa on siis yhteensä 24 pelaajaa, jotka on jaettu neljään lohkoon, joissa jokaisessa on kuusi pelaajaa. Lohkot otellaan round robin -tyyliin, ja niistä kolme parasta etenee pudotuspeleihin. Lohkovoittajat etenevät suoraan single elimination -tyyliin pelattavien pudotuspelien toiselle kierrokselle. Lohkojen sijat kaksi ja kolme aloittavat pudotuspelinsä ensimmäiseltä kierrokselta. Play-In-ottelut ja lohko-ottelut ovat bo3. Pudotuspelit käydään bo5-otteluin muuten, mutta finaali on bo7.

Muutoksena edellisiin vuosiin turnauksen semifinaaleja ja finaaleja ei pelata Spodek-areenalla, vaan kaikki lavapelit otellaan areenan kyljessä olevassa audiotoriossa. Tämän muutoksen johdosta aikataulua on muutettu niin, että sunnuntaina pelataan seitsemän ottelua, kun aiemmin viimeisenä päivänä pelattiin vain kolme.

Aikataulu
Ke 8.2. klo 13.00--22.00 - Play-In -kaavio
To 9.2. klo 13.00--22.00 - Lohkovaihe alkaa
Pe 10.2. klo 13.00--22.00 - Lohkovaihe jatkuu
La 11.2. klo 13.00--22.00 - Lohkovaihe päättyy, ja pudotuspelit Ro12
Su 12.2. klo 13.00--23.00 - Ro8, semifinaalit ja finaali

Lähetykset
Suomenkielinen lähetys torstaista alkaen kanavalla twitch.tv/yleeurheilu tai Areenassa.
Selostamassa Ylen lähetyksessä ovat Juha "Divinesia" Nurmenniemi, Benjamin "PuPu" Puha, ja Samuli "elfi" Sihvonen.

Englanninkieliset lähetykset:

• twitch.tv/esl_sc2
• ESL YouTube
• twitch.tv/esl_sc2b
• twitch.tv/esl_sc2c
• twitch.tv/cranky_ducklings

Tulokset ja ottelukaaviot
Katso Play-In-kaavio Liquipediasta.

Katso lohkovaihe Liquipediasta.

Katso pudotuspelit Liquipediasta.

Palkinnot
Kokonaispotti on 500 000 dollaria ja lisäksi pelaajat saavat 300 dollaria jokaisesta lohkovaiheen otteluvoitosta.

Sija	$ USD
	150 000 $
	71 000 $
-4.	40 000 $
5-8.	20 000 $
9-12.	10 000 $
13-16.	5 000 $
17-20.	4 000 $
21-24.	3 000 $
25-26.	2 000 $
27-28.	1 500 $
29.-32.	1 000 $
33.-36.	500 $

Hallitseva SC2-maailmanmestari Joona "Serral" Sotala on ilmoittanut tänään eronneensa suomalaisesta ENCE-peliorganisaatiosta ja liittyneensä amerikkalaiseen Basilisk-organisaatioon.

Serral ehti olla ENCEssä yli kuusi vuotta vuodesta 2016 lähtien, ja on tehnyt uransa suurimmat saavutukset ENCEn väreissä. Serral oli myös noin vuoden verran mukana ENCEn alkuperäisessä perustamiskokoonpanossa vuonna 2013. Ei siis ihme, että ENCEn tiedote asiasta tuli StarCraft II -piireille suurena yllätyksenä. ENCEllä ei ole enää tällä hetkellä yhtään SC2-pelaajaa.

Sotalan uusi joukkue julkaistiin vain pari tuntia erouutisen jälkeen. Uusi organisaatio on Basilisk, joka perusti StarCraft II -joukkueensa vasta viime syyskuussa. Joukkueessa oli ennen Serralia pelaajina vain kanadalainen Yoon "trigger" Hong. Joukkueen selostajakaartissa ovat Kevin "RotterdaM" van der Kooi ja Philip "BeoMulf" Mulford. Organisaatiolla oli Valorant-joukkue vuoden 2021 alusta tämän vuoden tammikuuhun asti, mutta tällä hetkellä heillä on pelaajia vain StarCraft II -pelissä. Basilisk-joukkueen omistaa tekoälyä tietojenkäsittelyä valjastamaan pyrkivä yritys nimeltä Basilisk Research Group.

"Työskenneltyäni ENCEn kanssa jo niin monta vuotta, halusin nähdä mitä voisin saada aikaan toisen joukkueen kanssa. Olen kiitollinen kaikista ENCE-faneista ja heidän tuestaan näinä vuosina; on ollut mahtavaa edustaa suomalaista organisaatiota. Haluan kiittää ENCEä miltein seitsemästä yhtäjaksoisesta vuodestamme. On ollut hienoa olla osa ENCEn organisaatiota ja olen iloinen siitä, miten pitkälle olen päässyt heidän avullaan. Yhteistyö ENCEn kanssa on aina ollut helppoa, ja he ovat aina tukeneet ja auttaneet minua eri projekteissa kuten golf-turnaus Serral Openissa kotikaupungissani." - Joona Sotala

Ensimmäinen turnaus uudessa Basilisk-pelipaidassa onkin vuoden tärkein, sillä Katowicessa pelattava MM-turnaus alkaa alle kahden viikon kuluttua 8. helmikuuta.