Vuoden 2016 ensimmäinen Battle.net Ladder-kausi alkoi tänään 1. helmikuuta. Tavalliseen tapaan liigasijoitukset on nollattu, bonuspool alkaa nollasta, nimenvaihto on taas saatavilla ja Grandmaster aukeaa viikon kuluttua, mutta tällä kertaa karttajoukko on pysynyt samana. Ladder-kausi jatkuu 1. huhtikuuta saakka.

Blizzard perustelee vanhan karttajoukon pitämistä foorumeillaan. Heidän mukaansa Legacy of the Void -julkaisusta 10. marraskuuta ei ole vielä kulunut kovin pitkä aika, joten he uskovat pelaajille olevan parempi, ettei karttoja vaihdeta vielä. Blizzard on avoin kuitenkin päivittämään nykyisiä karttoja, jos tasapaino-ongelmia havaitaan. Lisäksi pelinkehittäjä pitää nykyisten karttojen monista erikoisista piirteistä ja huomauttaa, ettei nykyisiä karttoja ole vielä pelillisesti täysin koluttu läpi.

Monille uutinen vanhojen karttojen pitämisestä tuli ikävänä yllätyksenä. Nykyiset kartat ovatkin itse asiassa paljon Legacy of the Void -julkaisua vanhemmat, sillä kolmea niistä (Lerilak Crest, Orbital Shipyard, Ruins of Seras) on pelattu beta-vaiheen alusta asti eli maaliskuulta 2015. StarCraft II:n moninpelin tasapainosta vastaava David Kim vastasi palautteeseen kertomalla, millaista karttajoukkoa Blizzard tavoittelee, ja miä erityisiä piirteitä nykyisissä kartoissa on. Kimin mukaan jokaisessa kartassa tulisi olla jokin erityispiirre, joka mahdollistaa uusia taktiikoita.

Uusia karttoja halutaan kuitenkin lisätä tuleviin ladder-kausiin. Blizzard on nyt julkaissut karttakilpailun, josta valitaan vähintään kaksi karttaa tulevaan ladder-käyttöön. Kilpailun ohjeissa painotetaan, että Blizzard haluaa nähdä erityisesti luovia ja nokkelia karttaratkaisuja, jotka mahdollistavat monipuolisia ja yksilöllisiä strategioita.

Luovat ja erikoisia piirteitä hyödyntävät kartat eivät ole ammattipelaajien suosiossa, sillä niillä on taipumus olla epätasapinoisia. Blizzard puolestaan haluaa erikoisia karttoja, jotta strategiat ja taktiikat pysyisivät monipuolisina. David Kim uskoo, että samankaltaiset ja standardit kartat tekivät pelistä tylsän, kun tietyt perusstrategiat alkoivat dominoida rotujen välisiä otteluja. Nyt kilpailuissa monipuolisen karttajoukon tilanne johtaa siihen, että paras kolmesta -otteluissa nähdään pääasiassa samat kolme karttaa roduista riippuen kerta toisensa jälkeen, kun karttajoukon erikoisimmat tekeleet vetotaan pois pelaajien toimesta.

1v1-kartat 1. ladder-kaudella

• (2) Dusk Towers
• (2) Ortibal Shipyard
• (2) Prion Terraces
• (2) Ulrena
• (4) Central Protocol
• (4) Leriak Crest
• (4) Ruins of Seras

StarCraft II -moninpeli on saanut tänään 30. tammikuuta balanssipäivityksen, joka koskee erityisesti Protoss vs Terran -ottelua. Muutoksilla Blizzard pyrkii auttamaan Terran-pelaajia Adept-yksikköjä ja Photon Overcharge -kykyä vastaan. Myös Zergin Parasitic bomb -kykyä on heikennetty.

Blizzard julkaisi tammikuun 13. päivä ja 22. päivä tiedotteet tulevista balanssimuutoksista ja niiden perusteista. Ammattipelaajilta ja yhteisöltä saamansa palautteen perusteella Blizzard uskoo Terran vs Protoss -ottelun ovan liian Protoss-painotteinen, joten päivityksen ydin yrittää korjata tätä ongelmaa. Tiedotteissa mainitaan myös, että palaute varsinkin korealaisilta ammattipelaajilta on ollut ristiriitaista, kun joidenkin mielestä TvP-ottelu onkin enemmän Terranin eduksi.

Nyt tehdyn päivityksen tärkeimmäksi muutokseksi pelifirma kuvaa Photon Overcharge -kyvyn heikennyksen, sillä se antoi Protoss-pelaajille liian helpon puolutuskeinon pelin alku- ja keskivaiheisiin. Nyt Protoss-pelaajat joutuvat satsaamaan enemmän tukikohtansa puolustamiseen. Mothership Core syntyy nyt kuitenkin suoraan 50 energialla, joten sillä on heti varaa yhteen Photon Overchargeen.

Adept-yksikön hyökkäyksen pienoinen heikentäminen (-1 Light) on yhteisön ehdottama muutos, jota Blizzard haluaa kokeilla, vaikka nyt Protoss saakin kaksi heikennystä kerralla. Tämä muutos koskee erityisesti Protoss vs Terran -ottelua ja saa aikaan sen, että SCV- ja Marine-yksiköt eivät enää kuole kahdella vaan kolmella panoksella.

Zergin Viper-yksikön Parasitic bomb -kyvyn heikentäminen kolmanneksella on suurimman osan mielestä tervetullut muutos. Legacy of the Void -lisäosassa esitelty uusi kyky oli selkeästi liian voimakas, joten se esti Blizzardin mukaan tiettyjen yksiköiden käytön miltein kokonaan.

Muuttuneet moninpelin ominaisuudet

• Protoss
  
  • Photon Overcharge
    
    • Energiakustannusta kasvatettu 25:stä 50:een (+100%)
    • Kestoa kasvatettu 11:stä 14:ään sekuntiin (+27%)
    • Ampumistiheyttä nopeutettu 0.89:stä sekunnista 0.71:een sekuntiin (-20%)
    • demonstraatio
  • Adept
    
    • Hyökkäystä heikennetty arvosta 10 (+13 Light) arvoon 10 (+12 Light) (-5%)
    • demonstraatio
• Zerg
  
  • Viper
    
    • Parasitic bomb -kyvyn vahinkoa heikennetty 90:stä 60:een (-33%)
    • demonstraatio

Tulossa olevat päivitykset
Blizzard on tiedottanut myös muista tekeillä olevista muutoksista. Joulukuussa luvattu ladderin suur-uudistus on edelleen työn alla, ja nyt sille on annettu toimitusaika-arvio heinä-elokuulle. Co-op-tehtäviä ja -sankareita tullaan näkemään tulevaisuudessa lisää. Blizzard aikoo edelleen julkaista yksiköiden ulkoasuja ja äänipaketteja, mutta niitä voidaan odottaa vasta ensimmäisen Mission Pack -julkaisun eli Nova Covert Opsin jälkeen. Yhtiiö pyrkii myös kehittämään automaattisia turnauksia eteenpäin ladder-muutosten julkaisun jälkeen kuten lisäämällä Archon Mode -formaatin.

Vasta noin kaksi viikkoa sitten perustettu Apocalypse eSports -organisaatio lopettaa toimintansa välittömästi taloudellisten vaikeuksien vuoksi. Organisaatiossa oli StarCraft II, Dota 2 ja CS:GO-joukkueet ja pelaajiin kuului muun muassa suomalainen Vesa Welmu Hovinen.

Joukkueen hallinnon mukaan toimitusjohtaja Jared "Daezen" Jahnke itse sitoutui kattamaan organisaation kahden vuoden budjetin 185 000 dollaria, mutta pian selvisi, ettei Jahnkella ollutkaan varaa operaatioon. Hallinnossa mukana olleen Andrew "Zailyn" Martinin mukaan joukkueen johtajat selvittävät oikeustoimia Jahnkea vastaan, jotta pelaajille luvatut palkat ja korvaukset saataisiin katettua ainakin joukkueen elinkaaren ajalta. Kaikki pelaajat ja johtajat olivat kirjallisten sopimusten alaisia.

Martin kertoo, että pelaajien palkkojen eräpäivä oli kuun lopussa, ja eräpäivän lähestyessä joukkueen hallinto alkoi kysellä maksuista toimitusjohtaja Jahnkelta. Jahnke alkoi antaa erinäisiä syitä maksujen viivästymiseen, ja lopulta Martinin mukaan toimitusjohtaja kertoi hänen vaimonsa joutuneen sairaalaan. Joukkueen hallinto epäili puheita ja otti yhteyttä vaimoon, joka kiisti Jahnken väitteet koskien hänen terveydentilaansa sekä Jahnken vakavaraisuutta. Oli selvää, ettei toimitusjohtajalla ollut mahdollisuuksia tukea organisaation taloutta sovitulla tavalla, joten organisaatio joutui lopettamaan toimintansa.

Lopetus ei tullut e-urheilun pienorganisaatioita seuranneille suurena yllätyksenä, mutta joukkueen lyhytikäisyys yllätti miltein kaikki. Jo Apocalypse Gaming -organisaation julkaisu piti monet varovaisena sen tulevaisuudesta, kun selvisi toimitusjohtajan rahoittavan toiminnan kokonaan itse.

Suomen tämän hetken paras Protoss-pelaaja Vesa "Welmu" Hovinen on nyt jälleen ilman joukkuetta. Hänen epäonnensa peliorganisaatioiden kanssa jatkuu, sillä hänen edellinenkin tallinsa Imaginary Gaming lopetti taloudellisiin vaikeuksiin vedoten heinäkuun 19. päivä.

Entinen Apocalypse eSports -organisaation SC2-joukkue
Vesa “Welmu” Hovinen
Marc-Oliver “desRow” Proulx
Haseeb “Teebul” Ishaq
Juan “MajOr” Tena Lopez
Piotr "souL" Walukiewicz
Isaac “PandaBearMe” Fox

Intel Extreme Mastersin 10. kauden viimeinen etappi on Katowicessa 4.-6. maaliskuuta. Tapahtumassa pelataan WCS Winter Championship -turnaus, jossa 32 pelaajaa kamppailevat 150 000 dollarin ja 10 000 WCS-pisteen palkintopotista. Karsinnat turnaukseen alkavat Euroopan osalta tänään 27. tammikuuta.

WCS Winter Championship -kisa on ensimmäinen kolmesta WCS Championship -turnauksesta, joita järjestetään vuonna 2016. Turnauksen voittaja saa käteisen ja WCS-pisteiden päälle myös suoran paikan vuoden lopussa pelattavaan WCS Global Playoffs -turnaukseen, jossa WCS Circuit -pelaajat kohtaavat Etelä-Korean pelaajat. WCS Championship -turnauksien formaattina käytetään aiemmin WCS Global Finals -turnauksesta tuttua suoraa single elimination -pudotuspeliformaattia.

WCS Winter Championship -turnauksen 32 paikkaa jaetaan uusien WCS-sääntöjen perusteella seuraavasti:

Euroopan palvelimen karsinnat
Euroopan palvelimella karsintoja pelataan 27.1. ja 6.2. välisenä aikana. Karsinnat on jaettu kahteen viikkoon, joissa kummassakin on kaksi avointa karsintaa ja yksi finaalikarsinta kahdeksan parhaan kesken määrittämään neljä paikkaa WCS Winter Championship -turnaukseen.

Ke 27.1. klo 19:00 - Viikko 1, Avoin karsinta 1 - 4 parasta finaaliin
To 28.1. klo 19:00 - Viikko 1, Avoin karsinta 2 - 4 parasta finaaliin
La 30.1. klo 19:00 - Viikko 1, Finaali - 4 parasta jatkoon

Ke 3.2. klo 19:00 - Viikko 2, Avoin karsinta 1 - 4 parasta finaaliin
To 4.2. klo 19:00 - Viikko 2, Avoin karsinta 2 - 4 parasta finaaliin
La 6.2. klo 19:00 - Viikko 2, Finaali - 4 parasta jatkoon

Euroopan Challenger-karsinta
Kaksi turnauspaikkaa WCS Winter Championship -turnaukseen jaetaan Euroopan Challenger-karsinnasta, mutta karsinnan ajankohta ei ole vielä tiedossa. Challenger-karsinnassa on turnauspaikkojen lisäksi jaossa 10 000 dollaria rahaa ja 500 WCS-pistettä, joten todennäköisesti kaikki nyt Euroopan palvelimen karsintoihin osallistuneet pelaajat yrittävät läpi myös Challenger-karsinnoista huolimatta siitä, onko WCS Winter Championship -paikka jo saavutettu vai ei. Normaalisti Challenger-karsinnat tulisi pelata ennen palvelinkarsintoja, mutta nyt jostain syystä tilanne on toinen.

Joona "Serral" Sotala ja Joona "natu" Leppänen olivat Ylen aamu-tv:ssä tänään 27. tammikuuta vastaamassa kysymyksiin elektronisesta urheilusta. Sotala kertoi e-urheilusta omasta ja pelaajan näkökulmasta, kun taas Leppänen avasi e-urheilua yleisemmin.

Noin 12 minuuttisessa haastattelussa käydään muun muassa läpi seuraavia aiheita:

• mitä on esports
• Serralin pelaaminen
• e-urheilun ja koulun sovittaminen
• matkustaminen
• IeSF 2015 MM-kisat
• mikä on StarCraft II ja CS:GO
• paineensietokyky
• rahapalkinnot ja muut tulot
• sponsorointi
• fyysinen puoli

Katso haastattelu Yle Areenasta.