Starcraft2.fi

Perjantaina 4.4. saatiin kaksi suurta uutista, kun Esports World Cup julkaisi, että SC2 on sittenkin mukana vuoden 2025 tapahtumassa, ja heti perään ESL ilmoitti lopettavansa StarCraft II:n ESL Pro Tour -ammattilaissarjan. Esports World Cup eli EWC omi SC2:n MM-turnauksen statuksen viime vuonna IEM Katowicelta, ja tänäkin vuonna vuoden suurin kisa tullaa pelaamaan Soudi-Arabian Riadissa kesällä. Turnauksen perustietoja kuten tarkkaa ajankohtaa tai palkintopottia ei ole tiedossa, mutta turnaus otellaan useita pelejä käsittävässä EWC-tapahtumassa eli 7.7. ja 28.8. välisenä aikana.

Myöhäinen ilouutinen suuresta MM-kisasta sai kuitenkin SC2:n e-urheilun kannalta huolestuttavan käänteen, kun ESL päätti lopettaa EPT-sarjan SC2:n osalta pysyvästi (arkistoitu uutinen). Riadin suurkisa uhkaa siis jäädä nyt irralliseksi mittelöksi, kun viime vuoden kaltaista ammattilaissarjaa online- ja offline-turnauksineen ja -karsintoineen ei mitä ilmeisemmin pelatakaan. Sajan puuttuminen heikentää MM-kisojen hehkua huomattavasti, mutta suurin vaikutus sillä on koko ammattilaispiiriin, jossa pelaajien uranäkymät pelin saralla näyttävät pienentyvät roimasti.

ESL Pro Touria on järjestetty vuodesta 2021 alkaen, kun se korvasi silloin päättyneen Blizzardin organisoiman World Championship Series -sarjan eli WCS:n. EPT on vuoden aikana kattanut useita turnauksia alueellisesti sekä maailmanlaajuisesti ja siten edistänyt sekä mahdollistanut SC2:n ammattilaispelaamista ja sisällöntuottamista. Palkintorahaa on jaettu yhteensä yli kuuden miljoonan dollarin edestä. ESL:n mukaan sarjaan on osallistunut yhteensä 3344 pelaajaa. Julkaisussaan ESL kertoo lopettamisen syyksi taloudelliset vaikeudet. Pitkäaikaista rahallista tukea on ollut vuosi vuodelta vaikeampi tavoittaa. Blizzard oli päärahoittaja alussa jatkaen WSC:n perintöä, mutta pelifirma ei ole osallistunut sarjan kustannuksiin vuoden 2023 jälkeen.

Vuosi 2025 on ensimmäinen vuosi, kun StarCraft II -pelillä ei ole ammattilaistason kilpasarjaa. Varsinainen MM-kisasarja alkoi vasta 2017, mutta jo julkaisuvuodesta 2010 alkaen jokainen vuosi on käsittänyt lukuisia ammattilaistason offline-turnauksia. Kisakalenteri päättyi aina MM-turnauksen, joka alunperin pidettiin vuoden lopulla BlizzConissa ja vuodesta 2020 alkaen keväisin Katowicessa.

SC2-yleisö osasi jo odottaa, että tänä vuonna ei välttämättä saada edes MM-kisoja, kun EWC-julkaisu valui näin myöhään. MM-kisasarjan peruuntuminen tuntui jo lähes varmalta, mutta ESL:n uutinen lopettaa sarja kokonaan pysyvästi oli silti shokki. Tiedotteesta jäi myös paha maku suuhun, koska ESL:n julkaisema video "Farewell to the ESL Pro Tour SC2" oli lähetetty YouTubeen jo kolme kuukautta sitten. Videon päiväys on sittemin korjattu, mutta tarkkaavainen yleisö ehti yksityiskohdan huomata. Selvää on, että ESL viivytteli julkaisua, kunnes EWC sai tehtyä oman julkaisunsa.

Vuosi 2025 ei kuitenkaan ole SC2:n e-urheilun loppu, vaan suuria kisoja on Riadin loppukesän suurturnauksen lisäksi jo julkaistu. Online-peleissä nähtiin viime kuussa Pig Sty Festival 5, ja nyt huhtikuussa pelataan WardiTV Spring Championship 2025. Offline-peleissä puolestaan saadaan kesäkuussa kaksi isoa mittelöä, kun Bulgariassa otellaan Bellum Gens Elite Stara Zagora 2025 ja Saksassa HomeStory Cup XXVII.