Blizzard julkaisi 20. joulukuuta tietoja vuoden 2019 World Championship Series -turnaussarjastaan. Sarja alkaa tammikuussa Amerikan ja Euroopan omilla 10-viikkoisilla online-turnauksilla, joissa jaossa on kummassakin 60 000 dollaria palkintorahaa ja 9300 WCS-pistettä. Kisa on nimeltään WCS Winter ja se korvaa ensi vuodelta yhden WCS-osakilpailun.

Formaatti
WCS Winter pelataan sekä Amerikassa että Euroopassa samalla tavaalla -- hyvin omaperäisellä formaatilla. Ensin vuorossa on Battle.net Ladder -karsinta ja kolme perinteistä karsintaa, joista saadaan kisan 32 pelaajaa. Osanottajat pelaavat kaksi normaalia WCS-tyyppistä lohkovaihetta, joiden jälkeen jäljellä on kahdeksan pelaajaa. Kolmas turnausvaihe on round robin -lohko, jossa kaikki kahdeksan pelaajaa kohtaavat toinen toisensa kerran. Kuusi lohkon parasta etenee viimeiseen vaiheeseen, joka on king of the hill -tyyppinen pudotuspelikaavio. Pudotuspeleissä pelaajat ottelevat round robin -lohkon sijoitustensa perusteella siten, että ensimmäisenä kohtaavat sijat viisi ja kuusi. Heistä voittaja kohtaa sijan neljä, ja siitä voittaja sijan kolme, ja niin edelleen. Kaikki muut turnauksen vaiheet pelataan online-peleillä paitsi pudotuspelit kuuden parhaan kesken, jotka pelataan studiossa, todennäköisesti Los Angelesissa.



Karsinnat
Kaikki 32 paikkaa WCS Winter -kisaan jaetaan karsintojen kautta.

• 10.-13. tammikuuta - Ladder-karsinta -- tarkka päättymishetki on 14.1. klo 00:59 Suomen aikaa.
• 17. tammikuuta - Karsinta #1
• 18. tammikuuta - Karsinta #2
• 20. tammikuuta - Karsinta #3

Palkinnot

Sija	Palkinto	WCS-pisteet
1.	12 000 $	1 600
2.	8 000 $	1 100
3.	6 000 $	875
4.	5 000 $	775
5.	4 000 $	675
6.	3 000 $	575
7.	2 200 $	400
8.	1 600 $	300
9.-16.	925 $	175
17.-32.	675 $	100

Muut osakilpailut ja Korea vielä tiedottamatta
Blizzardin tuore julkaisu ei ota kantaa muihin vuoden 2019 WCS-osakilpailuihin tai Korean GSL-kuvioihin. Ilmeisesti neuvottelut turnausjärjestäjien kanssa ovat vielä kesken, sillä yleensä edellisen vuoden lopussa Blizzard on tiedottanut koko tulevan vuoden turnaussarjansa kuviot. Voimmeko kenties odottaa, että muutkin osakilpailut pelataan pääosin online-peleillä mutta levitettynä pidemmälle aikavälille kuin DreamHackin viikonlopputurnaukset?

Se kuitenkin on varmaa, että helmi-maaliskuun vaiheessa IEM Katowice -tapahtumassa järjestetään jälleen WCS Global Event, jossa Korea ja muut maat kohtaavat yli 250 000 dollarin turnauksessa.

Lauantaina 15.12. pelataan StarCraft2.fi 8V. Cup -turnauksen viimeiset ottelut suoraan Helsingistä. Jäljellä on enää kuusi kisaajaa, jotka pelaavat pudotuspelikaavion päätyyn saakka. Tapahtumassa nähdään kuitenkin miltein kaikki turnauksen osallistujat vieraina tai selostajina.

Finaalipäivän ohjelmassa on kahdeksan 8V. Cup -ottelun lisäksi paljon muuta oheistoimintaa. Päivän aikana nähdään muun muassa WarCraft III -näytösottelu vanhojen tähtipelaajien Juha-Matti "Satiini" Bäckströmin ja Tuomas "Seinis" Lahtisen kesken. Lisäksi ruutuun saadaan haastatteluja sekä esittelyjä henkilöistä Suomen StarCraft II ja esports-piireistä.

Katsojille lahjoja
Joulun teemaan sopien katsojille on luvassa myös lahjoja Assembly Community -sivuston kautta. Lähetyksen aikana jaetaan avainkoodeja, joilla voi kerätä community-sivulla lahjalaatikoita eli loot boxeja. Hyvällä tuurilla voi saada itselleen muun muassa hiirimaton kaikkien pelaajien nimikirjoituksilla tai ENCE t-paidan.

Lähetys
Pudotuspeleissä pelejä voi seurata sivustomme omalta kanavalta twitch.tv/starcraft2fi.
Selostamassa ovat pelaajien lisäksi Juha "Divinesia" Nurmenniemi, Matti "Speedymaza" Mäenpää, Samuli "elfi" Sihvonen, Samuli "Fuzer" Romppanen sekä juontamassa Esa "Snapple" Kaisjoki.

Pudotuspelit (sc2.fi, Liquipedia)


Palkinnot
500 euroa jaetaan kuuden parhaan kesken seuraavasti:
230 €
120 €
70 €
4. 40 €
5.-6. 20 €

StarCraft2.fi 8v. Cup -turnauksen pudotuspelit pelataan 10.-15. joulukuuta välisenä aikana. Mukana on kuusitoista kisaajaa, jotka on sijoitettu ottelukaavioon lohkovaiheen tulosten perusteella. Pudotuspelit huipentuvat lauantaina 15. joulukuuta Helsingissä, kun selostajat ja osa pelaajista kokoontuvat juhlistamaan skenen vuosipäiviä.

Lohkovaiheessa nähtiin yllätyksiä, kun ylimääräisestä karsinnasta mukaan päässyt ja pitkästä aikaa pelaamassa nähty Juha-Matti "Satiini" Bäckström nousi lohkossaan toiseksi ohi viime kesän SM-kultamitalistin Benjamin "PuPu" Puhan. Lohkossa A puolestaan saatiin harvinaisempaa herkkua, kun Joona "Serral" Sotala on päättänyt pelata turnauksessa Terrania. Maailmanmestari Sotala nappasi lohkovoiton silti ilman karttatappioita. Toiseksi hänen lonkossaan ylsi viime vuoden SC2FI-turnauksen kuutossija Aleksi "Alluton" Saarainen.

Pelaajat
Formaatti
Pudotuspelit pelataan double elimination -pudotuspelikaaviolla. Kaikki ottelut ovat bo5 lukuun ottamatta finaalia, joka on bo7-ottelu yhden kartan edulla vielä voittamattomalle pelaajalle. Lohkovaiheen kahdeksan parasta aloittavat ottelukaavion ylälohkosta ja kahdeksan pohjimmaista aloittavat pudotuspelikaavion alalohkosta. Alalohkossa ensimmäinen tappio tarkoittaa eliminointia turnauksesta.

Aikataulu
Maanantai 10.12. klo 18:00--22:00 - Ro16 alkaa
Tiistai 11.12. klo 18:00--22:00 - Ro16 jatkuu
Keskiviikko 12.12. klo 18:00--22:00 - Ro12
Lauantai 15.10. klo 12:00--21:00 - Ro6

Lähetys
Pudotuspeleissä pelejä voi seurata sivustomme omalta kanavalta twitch.tv/starcraft2fi.
Online-vaiheessa selostamassa ovat muun muassa Juha "Divinesia" Nurmenniemi ja Valtteri "Luolis" Argillander. Lauantaina offline-vaiheessa mukaan tulee pelaajien lisäksi Samuli "elfi" Sihvonen, Samuli "Fuzer" Romppanen sekä isännöimään Esa "Snapple" Kaisjoki.

Pudotuspelit (sc2.fi, Liquipedia)
Palkinnot
500 euroa jaetaan kuuden parhaan kesken seuraavasti:
230 €
120 €
70 €
4. 40 €
5.-6. 20 €

StarCraft2.fi 8v. Cup -turnauksen lohkovaihe pelataan sunnuntaista tiistaihin 2.-4. joulukuuta online-otteluin. Turnauksen kutsut ja karsitut pelaajat ovat nyt yhtä lukuunottamatta tiedossa, ja pelaajat on jaettu kahteen lohkoon. Pelaamassa ovat kaikki suomen parhaat kuten Joona "Serral" Sotala, Wenlei "ZhuGeLiang" Dai ja Benjamin "PuPu" Puha.

Turnauksen ottelijoiden piti olla selvillä perjantaina 30. marraskuuta, kun kaikki karsinnat oli pelattu ja kutsut lähetetty, mutta toisesta karsinnasta paikan saanut Samuli "Fuzer" Romppanen perui osallistumisensa. Hänen tilalleen auennut paikka selvisi 30.11. järjestetystä ylimääräisestä karsinnasta, josta voiton vei Juha-Matti "Satiini" Bäckström.

Pelaajat
Formaatti
Lohkovaihe pelataan round robin -tyyppisesti kahdella lohkolla. Lohkossa kaikki pelaajat kohtaavat toisensa kerran bo3-ottelussa. Lohkovaiheessa yksikään pelaaja ei vielä putoa, vaan kaikki pelaajat etenevät pudotuspeleihin. Paremmilla sijoituksilla lohkoissa saa kuitenkin paremmat lähtöasetelmat 10.12. alkaviin pudotuspeleihin, jotka otellaan double elimination -formaatilla.

Aikataulu
Sunnuntai 2.12. klo 16:00--20:00 - Lohkon B otteluja
Maanantai 3.12. klo 19:00--22:00 - Lohkon A otteluja
Tiistai 4.12. klo 19:00--22:00 - Lohkon A & B viimeiset ottelut

Lähetys
Lohkovaiheen kolmesta pelipäivästä tehdään lähetys sivustomme omalla kanavalla twitch.tv/starcraft2fi.
Selostamassa ovat muun muassa Juha "Divinesia" Nurmenniemi, Samuli "elfi" Sihvonen, Valtteri "Luolis" Argillander ja Matti "Speedymaza" Mäenpää.

Lohkovaihe (sc2.fi, Liquipedia)

Joona "Seral" Sotala voitti eilen 25.11. päättyneen HomeStory Cup XVIII -turnauksen Saksassa. Finaalissa vastassa oli Lee "INnoVation" Shin Hyung, joka kaatui suomalaiselle tiukan ottelusarjan päätteeksi lukemin 4-3. Kyseessä on Serralin kolmas HSC-turnaus ja ensimmäinen HSC-voitto. Voitostaan Serral saa pokaalin lisäksi 8000 dollaria.

HomeStory Cupissa pelattiin vain kaksi päivää ennen turnausta julkaistua peliversiota, jossa tehtiin suuria muutoksia moninpeliin. Serralin tapaan pelaajat olivat harjoitelleet päivityksen muutoksia jo etukäteen custom-peleissä toisiaan vastaan. Kisassa varsinkin Terran-pelaajilla oli menestystä, ja lopulta Serral pääsikin näyttämään taitonsa korealaisia Terran-pelaajia vastaan oikein olan takaa, kun taas aiemmin tänä vuonna suomalaisen isot voitot ovat irronneet pääasiassa Zerg- ja Protoss-pelaajia vastaan.

Serral ei ollut täysin haavoittumaton turnauksessa, vaan vastustajat pistivät hänet selkä seinää vasten ottelupisteeseen saakka yhteensä neljässä eri ottelussa. Pudotuspeleissä kahdesti TaeJaa ja INnoVationia vastaan Serral taisteli itsensä voittoon voittamalla kaksi viimeistä karttaa vastustajan ottelupistettä vastaan. Sotalan hermoja ei häirinnyt edes INnoVationin kaksi karttavoittoa täysin samalla proxy 3-barracks -taktiikalla finaalissa. Serral keräsi itsensä ja pelasi vakuuttavan varmaa peliä finaalin viimeiset kaksi karttaa, ja varsinkin viimeisessä nähtiin näytettä suomalaisesta sisusta ja periksiantamattomuudesta INnoVationin yrittäessä saada peli päättymään ennen kuin Brood Lordit kääntävät pöydän.

Seitsemän mestaruutta vuonna 2018
Turnaus päättää Serralin upean vuoden yhteensä seitsemään kansainväliseen turnausvoittoon. Sotala on osoittanut olevansa uskomattoman tasainen suorittaja pelin huippupelaajia vastaan. Suoritukset ovat tuoneet vuonna 2018 neljä WCS-mestaruutta, GSL vs the World -pokaalin, maailmanmestaruuden BlizzConista ja nyt HomeStory Cup -voiton. Näiden lisäksi hän oli kolmas WESG-kisassa sekä neljäs IEM World Championship -turnauksessa.

Ennätyksellinen voitoputki
Serral on voittanut jokaisen LAN-turnauksen, johon hän on osallistunut sitten maaliskuisen WESG-tapahtuman. Tämä fakta muuttuu vielä uskomattomammaksi, kun huomioidaan että suomalainen ei ole ohittanut yhtäkään kansainvälistä kisaa tänä aikana. Kaiken kukkuraksi Serral on tehnyt tämän kaiken ilman yhtä ainoata ottelusarjatappiota bo3, bo5 tai bo7-otteluissa, joten hän on tällä hetkellä voittanut 40 offline-ottelua yhteen putkeen! Kukaan ei ole StarCraftissä tai StarCraft II:ssa ollut näin dominoiva. Serralin otteluhistorian offline-peleissä voi nähdä aligulac.com-sivulla, josta näkyy että voitot ovat tulleet pääosin maailman huippuja vastaan.